¿Qué es el formato APA?
El formato APA (American Psychological Association) es un sistema de estilo académico creado en 1929 por un grupo de psicólogos, antropólogos y directores de negocios. Su objetivo inicial era establecer un conjunto de procedimientos simples para codificar componentes de la escritura científica y así facilitar la comprensión lectora.
Hoy en día, el formato APA es el estándar más utilizado en ciencias sociales, psicología, educación, enfermería, negocios, economía y comunicación. Universidades de todo el mundo, especialmente en Latinoamérica, España y Estados Unidos, exigen su uso en tesis, trabajos de grado, artículos de investigación y ensayos académicos.
La 7ma edición, publicada en 2020, introdujo cambios importantes: eliminó la obligatoriedad de incluir la ciudad de publicación en libros, simplificó las reglas para autores con hasta 20 autores, y añadió directrices específicas para citar fuentes digitales, redes sociales, podcasts, videos de YouTube y herramientas de inteligencia artificial. Esta guía sigue las normas de la APA 7ma edición actualizada a 2026.
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Elementos de una referencia APA
Toda referencia bibliográfica en formato APA se construye a partir de cuatro elementos fundamentales. Comprenderlos te permitirá citar prácticamente cualquier tipo de fuente:
- 1Autor(es): Apellido seguido de la(s) inicial(es) del nombre. Si hay varios autores, se separan con coma hasta el último, que va precedido de «&». Para organizaciones o entidades se escribe el nombre completo.
- 2Fecha: El año de publicación entre paréntesis, seguido de punto. Para artículos de revistas o sitios web actualizados frecuentemente puede incluirse mes y día.
- 3Título: Se escribe en cursiva para libros, informes y tesis. Para artículos de revistas sólo va en cursiva el nombre de la revista, no el artículo. Únicamente la primera letra del título y los nombres propios van en mayúscula.
- 4Fuente: La editorial para libros, el nombre de la revista con volumen y número para artículos, o la URL y fecha de acceso para fuentes web.
Citas en el texto: tipos y ejemplos
En APA 7 existen dos maneras de incorporar una fuente dentro del cuerpo del texto: la cita parentética y la cita narrativa. Ambas remiten al lector a la lista de referencias al final del documento.
Cita parentética
El autor y el año aparecen entre paréntesis al final de la oración, antes del punto. Si citas una idea específica, agrega el número de página precedido de «p.» o «pp.» para rangos.
Cita narrativa
El nombre del autor forma parte de la oración y el año va inmediatamente después entre paréntesis. Se usa cuando quieres destacar al autor como parte del argumento.
Citas con tres o más autores
Desde la 7ma edición, cuando una obra tiene tres o más autores, se usa el apellido del primer autor seguido de «et al.» desde la primera mención.
Citas textuales largas (40+ palabras)
Las citas de 40 palabras o más se presentan en bloque sangrado, sin comillas, con el número de página obligatorio.
Cómo citar un libro en formato APA
La estructura básica para citar un libro impreso o digital en APA 7 es la siguiente:
Apellido, N. (Año). Título del libro en cursiva (edición si no es la primera ed.). Editorial. https://doi.org/xxxxx
Paso 1. Identifica todos los autores y escribe su apellido seguido de la inicial del nombre.
Paso 2. Coloca entre paréntesis el año de publicación.
Paso 3. Escribe el título en cursiva. Solo la primera letra y los nombres propios en mayúscula.
Paso 4. Indica la edición si es la segunda o posterior (entre paréntesis, sin cursiva).
Paso 5. Escribe el nombre de la editorial.
Paso 6. Si tienes DOI o URL, añádelo al final.
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Ir al Generador de Citas APA →Cómo citar una página web en formato APA
Citar una página web en APA 7 requiere identificar el autor (persona u organización), la fecha de publicación o actualización, el título de la página específica (no del sitio completo) y la URL. Ya no es necesario escribir «Recuperado de» antes de la URL, salvo cuando el contenido pueda cambiar con el tiempo (por ejemplo, Wikipedia).
Apellido, N. (Año, día de mes). Título de la página. Nombre del sitio web. URL
Cuando el autor del artículo y el nombre del sitio coinciden (como en un blog corporativo), omite el nombre del sitio para evitar repetición.
Cómo citar un artículo de revista en formato APA
Los artículos de revistas científicas (journals) siguen este patrón en APA 7. El nombre de la revista y el número de volumen van en cursiva; el número de la revista va entre paréntesis sin cursiva.
Apellido, N. (Año). Título del artículo sin cursiva. Nombre de la Revista, volumen(número), páginas. https://doi.org/xxxxx
Si el artículo tiene DOI (Digital Object Identifier), siempre inclúyelo. El DOI es permanente y garantiza que la referencia sea localizable. Si no tiene DOI pero está disponible en línea, incluye la URL directa al artículo.
Para artículos con 21 o más autores, lista los primeros 19, agrega puntos suspensivos (...) y luego el apellido del último autor.
Cómo citar un video de YouTube en formato APA
Para citar un video de YouTube, el «autor» es el nombre del canal o la persona que publicó el video. Incluye entre corchetes el descriptor [Video] y la URL completa.
Nombre del Canal. (Año, día de mes). Título del video [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=xxxxx
Si el video fue publicado por una persona con un nombre de usuario diferente a su nombre real, escribe primero el nombre real seguido del nombre de usuario entre corchetes: García, J. [JuanEducación].
Cómo citar ChatGPT y herramientas de IA
La APA 7ma edición publicó en 2023 directrices específicas para citar herramientas de inteligencia artificial generativa como ChatGPT, Gemini, Claude y similares. El principio fundamental es que el contenido generado por IA no es recuperable por otros lectores (cada conversación es única), por lo que se cita como una comunicación personal, no como una referencia en la lista bibliográfica.
En el texto se escribe así:
Sin embargo, si el contenido de IA es el objeto de estudio (por ejemplo, en una investigación sobre chatbots), se recomienda incluirlo en las referencias con la siguiente estructura:
Siempre verifica las políticas de tu institución, ya que muchas universidades tienen normas adicionales sobre el uso y citación de IA en trabajos académicos.
Recuerda que citar correctamente es también la primera barrera contra el plagio involuntario. Antes de entregar cualquier trabajo, pásalo por el detector de plagio para asegurarte de que todas las fuentes están correctamente atribuidas.
Errores comunes al citar en formato APA
Estos son los 8 errores más frecuentes que cometen los estudiantes al usar el formato APA y cómo evitarlos:
- 1. Poner el título del artículo en cursiva. En APA, los artículos de revistas NO van en cursiva. Solo el nombre de la revista y el volumen van en cursiva.
- 2. Usar mayúsculas en el título de libros. Solo la primera palabra del título, la primera del subtítulo y los nombres propios llevan mayúscula. Ejemplo: La psicología del aprendizaje en contextos educativos.
- 3. Omitir el DOI disponible. Si el artículo tiene DOI, es obligatorio incluirlo. Es la forma más confiable de localizar la fuente.
- 4. Incluir la ciudad de publicación. Desde la 7ma edición, ya no se incluye la ciudad de la editorial en las referencias de libros.
- 5. Escribir «et al.» desde la primera cita. Para 3 o más autores, APA 7 sí permite «et al.» desde la primera mención. Sin embargo, si dos referencias tienen el mismo primer autor y año, debes diferenciarlas.
- 6. No usar sangría francesa en la lista de referencias. Cada referencia debe tener sangría colgante: la primera línea al margen y las siguientes con 1,27 cm de sangría.
- 7. Poner «Recuperado de» antes de la URL. APA 7 eliminó esta frase. Solo escribe la URL directamente. La excepción es cuando el contenido puede cambiar (wikis, redes sociales).
- 8. No ordenar alfabéticamente las referencias. La lista de referencias al final del documento debe ordenarse alfabéticamente por el apellido del primer autor.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre APA 6 y APA 7?
La APA 7 (2020) eliminó la ciudad de publicación, simplificó el uso de «et al.» para 3 o más autores, incluyó directrices para DOIs y URLs, amplió las normas para fuentes digitales (podcasts, videos, redes sociales) y eliminó «Recuperado de» antes de las URLs.
¿Cómo cito una fuente sin autor en APA?
Cuando no hay autor identificable, coloca el título de la obra en la posición del autor. Si es un libro o informe, el título va en cursiva en la cita en el texto: (Diccionario de psicología, 2019). Si es un artículo web, entre comillas: ("Los efectos del estrés", 2022).
¿Qué hago si no encuentro la fecha de publicación?
Usa «s.f.» (sin fecha) en lugar del año: (Pérez, s.f.). En la referencia también escribes (s.f.) en la posición del año.
¿Cómo cito la misma fuente varias veces en el texto?
Repite la cita con autor y año cada vez que la uses. No uses abreviaturas como «ibíd.» u «op. cit.» en APA 7, ya que están reservadas para otros estilos como Chicago.
¿La lista de referencias y la bibliografía son lo mismo en APA?
No. En APA, la «lista de referencias» solo incluye las fuentes citadas en el texto. Una «bibliografía» incluye obras consultadas pero no necesariamente citadas. El formato APA utiliza lista de referencias, no bibliografía general. Para construir tu lista de referencias de forma automática, prueba el generador de bibliografías de AcademicGround.